Учёные в области астрономии разработали инновационный подход, позволяющий выявлять оптически яркие объекты неизвестного происхождения в ближнем космосе, используя уникальный природный фильтр — тень Земли. Этот метод базируется на принципе, что каждую ночь Земля создает «конус тени», который служит естественным барьером, блокирующим прямое солнечное освещение и снижая вероятность ложных срабатываний, вызванных солнечными бликами и отражениями искусственных спутников. В результате этого в тени земли исчезает большинство помех, связанных с отражением солнечного света от антропогенных объектов, что значительно повышает шансы обнаружения светящихся и мигающих аномальных явлений.
Авторы исследования продемонстрировали эффективность этого метода на базе архивных данных обзора ZTF (Zwicky Transient Facility). Они собрали и проанализировали несколько выборок изображений: одну, полностью лежащую внутри тени Земли, и другую — вне её. Для автоматической обработки снимков был создан специальный алгоритм, включающий сегментацию изображений и фильтрацию, способный обнаруживать отдельные объекты и классифицировать их по форме, степени повторяемости и удаленности от известных космических тел. Такой анализ позволил отобрать из общего массива 11 029 кандидатов лишь 262, зарегистрированных в тени Земли, что составляет примерно 2,4 % всей выборки и помогает исключить большинство эффектов солнечного отражения.
Далее, применяя комплекс автоматических фильтров (удаление артефактов, космических лучей, помех и повторяющихся событий) и ручную проверку, исследователи выявили, что большинство зарегистрированных вспышек связаны с метеоритами, летательными аппаратами или известными астероидами. Тем не менее, среди этих данных сохранился хотя бы один неопознанный объект, который не упоминался в существующих базах данных, что вызывает особый интерес и требует дальнейших наблюдений. Этот объект может оказаться потенциальным аномальным явлением, требующим более детального изучения.
Метод учёных основывается не только на исключении солнечных бликов, но и на глубоком анализе характерных признаков обнаруженных событий. В число приоритетных категорий вошли резко вытянутые следы — характерные для быстрых входов в атмосферу или движущихся по орбите объектов; точечные вспышки, не совпадающие с каталогами планетезималей; скопления кратковременных событий в пределах одного поля обзора; и последовательности вспышек, которые могут указывать на вращающиеся или пульсирующие источники излучения. В результате автоматического анализа было выявлено отсутствие «последовательных» вспышек во внутренней тени Земли, в отличие от контрольной выборки, где такие явления наблюдались достаточно часто и соответствовали солнечным бликам от спутников.
Особое внимание уделяли серии из трёх регистраций события яркостью около 17 звездных величин, не совпадающей с данными баз данных (анализ произведён в апреле 2025 года). Если эти «точки» принадлежат одному объекту, то его предполагаемое движение существенно превышает скорости типичных астероидов, расположенных в главном поясе — это может свидетельствовать о наличии близкорасположенного и, возможно, необычного объекта или даже искусственного происхождения.
Однако исследователи подчёркивают методологические ограничения текущих наблюдательных условий. Обзор ZTF делает экспозиции длиной всего около 30 секунд, повторяя съёмки одного и того же поля всего 2-3 раза в сутки. Такой режим не позволяет эффективно фиксировать короткие события, разворачивающиеся за часы или минуты, что делает невозможным точное определение расстояний до источников или их точной природы. Для решения этой задачи предлагается развивать проект ExoProbe — сеть небольших телескопов с камерами, способных снимать с экспозицией порядка одной секунды. Координатное одновременное фото с нескольких телескопов позволит получить параллакс — смещение по углу — что значительно облегчит оценку дистанции до источника. Эти данные, в свою очередь, станут основой для определения, является ли объектArtificial — искусственным начинанием или природным.
Завершая анализ, авторы приходят к выводу, что метод «конуса тени Земли» представляет собой недорогой, воспроизводимый и перспективный инструмент первичной фильтрации спутникового шума и поиска редких оптических феноменов в ближнем космосе. Он позволяет «очистить» полотно наблюдений и сосредоточить ресурсы на наиболее интересных кандидатах. Такой подход ценен не только в плане поиска возможных инопланетных цивилизаций — что является задачей космических исследований и программ SETI — но и как способ лучше понять динамику ближнего космоса и активность искусственных спутников, размещённой на орбите Земли. В дальнейшем расширении методики предполагается использование скоординированных систем телескопов, что повысит точность и детализацию получаемых данных. В целом, представленная методика открывает новые возможности в области астрономии быстрого реагирования, поиска необычных феноменов и изучения космической активности, делая наблюдение за ближним космосом более эффективным и целенаправленным.