В эпоху изменений и сокращений, связанных с деятельностью Национальной метеорологической службы США (NWS), основные функции по сбору и анализу метеорологических данных всё чаще перекладываются на частные компании. Принятие решений администрации Трампа о сокращении государственного штата и уменьшении финансирования вызвало цепную реакцию, в результате которой многие станции NWS были вынуждены приостановить или сократить запуски метеозондов, критически важное оборудование для мониторинга атмосферы. В частности, станция в Котцебью (Аляска), являющаяся одним из ключевых узлов для получения данных о северо-западной части Тихого океана, столкнулась с серьёзной нехваткой ресурсов. В этой ситуации на арену вышли стартапы и частные компании, такие как WindBorne Systems, которые начали активно заполнять образовавшийся пробел, поставляя необходимые данные о состоянии атмосферы в регион Западной Аляски.
Метеозонды — это устройства, предназначенные для сбора информации о температурах, влажности, скорости ветра и атмосферном давлении в реальном времени. Эти данные играют жизненно важную роль для метеорологов при прогнозировании погоды, а также в анализе долгосрочных климатических трендов. Их использование особенно важно в свете все усиливающихся экстремальных погодных явлений, таких как ураганы, наводнения и сильные штормы. However, сокращение персонала, которое было реализовано в рамках программы DOGE (Департамент повышения эффективности государственного управления), привело к тому, что около десятка метеостанций NWS были вынуждены прекратить или существенно ограничить работу своих зондов, что поставило под угрозу своевременность и точность прогнозов.
Критики и эксперты в области метеорологии настойчиво подчеркивают, что такие сокращения ослабили возможности NWS, особенно в текущий ураганный сезон и при участившихся экстремальных метеоусловиях. В ответ на эти вызовы, государственные агенции всё больше начинают полагаться на услуги частных фирм, таких как WindBorne Systems, которые осуществляют ежедневные запуски собственных метеозондов и собирают критически важные данные для реализации своих задач. Эти компании используют инновационные решения и новые технологии, позволяющие повысить качество и объем собираемой информации. В результате, прогнозы становятся всё более точными и своевременными, что способствует более эффективной подготовке и реагированию на погодные катаклизмы.
Такое сотрудничество между государственным сектором и частным — не новость. Однако ныне оно вызывает опасения среди бывших чиновников NOAA (Национального управления по атмосфере и океану). Они выражают тревогу относительно тенденции к приватизации и возможной потере контроля над основными системами наблюдения, такими как спутники, метеозонды и радиозонды. Основная их озабоченность связана с тем, что передача данных частным компаниям может привести к ограничению доступа к критически важной информации для общественной безопасности и научных исследований. Передача контроля над данными и оборудованием в частный сектор могла бы поставить под угрозу долгосрочное сохранение исторических климатических записей, а также снизить надежность системы метеорологических наблюдений.
В качестве соответствующего примера, они отмечают переход NOAA к модели «данные как услуга», при которой агентство закупает аналитические данные у коммерческих компаний, которые сохраняют права на оборудование и интеллектуальную собственность. Бывший глава NOAA, Рик Спиррад, откровенно выражал опасения по поводу чрезмерной зависимости от частных решений и недостатка кадровых ресурсов внутри ведомства для управления растущим объемом коммерческих данных. Он привел пример возможной потери доступа к важным инструментам прогнозирования ураганов, что произошло из-за несвоевременного объявления тендера либо неправильной оценки приоритетов.
Несмотря на активные инновации частных фирм, федеральное ведомство пока не намерено полностью отказаться от традиционной системы радиозондов, которая представляет собой сеть оборудованных станций, собирающих информацию о верхних слоях атмосферы. В ближайшее время планируется модернизировать систему наблюдения с использованием коммерческих воздушных шаров, беспилотных летательных аппаратов и специальных самолётов, что должно обеспечить дополнительное расширение и укрепление метеорологических данных. Тем не менее, некоторые аналитики полагают, что национальные агентства уже рассматривают возможность более широкой замены классических радиозондов частными аналогами, что, по их мнению, может снизить уровень надежности системы.
Несмотря на инновационный потенциал и новые технологии, многие специалисты подчеркивают необходимость комплексного и сбалансированного подхода, сочетающего преимущества государственных и частных инициатив. Они считают, что без должного государственного контроля и сохранения основных систем наблюдения эффективность национальной системы определения погоды и мониторинга климата может снизиться, что pose серьёзную угрозу общественной безопасности и научному прогрессу.
К сожалению, ситуация усугубляется и текущими геополитическими вызовами. По состоянию на 25 июня 2024 года, NOAA официально прекратила работу ключевой программы спутникового мониторинга, что вызывает обеспокоенность научного сообщества относительно возможности потери важнейших данных для долгосрочных климатических исследований. В этом контексте особую актуальность приобретает вопрос о модернизации инфраструктуры и необходимости объединения усилий государственного и частного секторов для построения более устойчивой, надежной системы метеорологических наблюдений в США.