Третий межзвёздный объект, обнаруженный в нашей Солнечной системе, — комета 3I/ATLAS — продолжает привлекать внимание учёных со всего мира. Недавние исследования, выполненные специалистами Физического факультета Университета Оберна, выявили удивительные особенности этой необычной космической гостьи. Одной из наиболее значимых находок стало высокое содержание воды, что вызывает немало вопросов и ставит под сомнение традиционные представления о поведении комет на расстоянии от Солнца.
Кометы, как правило, содержат воду в своем составе, однако типичная реакция при приближении к звезде — образование комы и хвоста вследствие сублимации. В этом процессе вода, нагреваясь, переходит из твердого состояния в пар, создавая видимый хвост, который служит важным идентификатором подобных объектов. Но у 3I/ATLAS ситуация складывается иначе. Комета, зафиксированная на расстоянии около 6 астрономических единиц (а.е.) от Солнца — централизованного источника тепла — показывает активность выделения воды несмотря на столь значительное удаление. В конце июля текущего года астрономы с помощью ультрафиолетового и оптического телескопа «Свифт» обнаружили на её поверхности сильный сигнал гидроксила (ОН), что свидетельствует о наличии воды.
Что особенно интересно, сигналы циана (CN), обычно присущие кометам и являющиеся одними из первых признаков их активности, по каким-то причинам отсутствовали. Это говорит о том, что состав 3I/ATLAS существенно отличается от характерных образцов, наблюдаемых внутри Солнечной системы. Анализы показали, что площадь активной поверхности кометы составляет порядка 19 км², что значительно превышает показатели типичных объектов этого класса. При диаметре ядра около 2,8 км это означает, что около 20% поверхности кометы активно выделяет воду. Для сравнения, у большинства комет внутри нашей системы этот показатель составляет 3–5%.
Данные открытия открывают новые горизонты в понимании происхождения межзвёздных комет и их состава. Астрономы выдвинули две основные гипотезы относительно происхождения 3I/ATLAS, которые можно проверить в ближайшем будущем. Первая гипотеза предполагает, что комета родом из системы с низкой металличностью — богатой водородом и бедной тяжелыми элементами — если во время перигелия уровень выделения воды достигнет пика, а быстрые выбросы веществ с высокой металличностью, таких как монооксид углерода и циан, останутся минимальными. Вторая гипотеза предполагает, что, если скорость выделения воды резко снизится после перигелия, при этом выбросы более тяжёлых и богатых металлами веществ увеличатся, то 3I/ATLAS, скорее всего, принадлежит системе с высокой металличностью, схожей с характеристиками предыдущего межзвёздного гостя — 2I/Борисов.
Эти исследования дают важное представление о том, каким образом формируются и движутся межзвёздные объекты, а также о том, как различные системы звезд создают свои уникальные кометарные семейства. В дальнейшем ученые планируют продолжить наблюдения за 3I/ATLAS во время её приближения к перигелию, что позволит получить более точные данные о её составе, структуре и происхождении. Этот случай станет ключевым для понимания межзвёздных объектов, их эволюции и взаимодействия с нашей системой. В целом, открытия, связанные с этой кометой, помогают расширить горизонты современного астрофизического знания, понять динамику межзвёздных тел и возможно даже — раскрыть секреты зарождения и развития других звездных систем в нашей галактике.
