3 июля 2025 года астронавт NASA Николь Айерс, находясь на борту Международной космической станции, сделала уникальный и редкий снимок, запечатлевший атмосферное явление, которое по своей природе является одним из самых загадочных и малоизученных в современных метеорологических исследовании – гигантский джет. Изначально специалисты предположили, что на фото изображён спрайт — характерное электрическое разрядное явление в верхних слоях атмосферы, которое часто наблюдается во время мощных гроз. Однако после анализа полученных данных было подтверждено, что запечатлённое явление — это действительно гигантский джет, что делает снимок особенно ценным для научного сообщества.
Гигантские джеты представляют собой внушительные и мощнейшие электрические разряды, более крупные и редкие, чем привычные молнии. Эти разряды возникают, когда турбулентные процессы в мощных грозовых облаках позволяют молниевым разрядам не уходить вниз к земле, а устремляться вверх в верхние слои атмосферы, создавая своеобразный электрический мост между вершинами облаков, расположенными примерно на 20 километров высоты, и слоями мезосферы, иногда достигая высоты до 100 километров. Эти разряды служат своего рода каналами для переноса значительных количеств электрического заряда и относятся к категории транзиентных светофорных явлений — так называемых ТЛЕ (Transient Luminous Events), которые встречаются очень редко и вызывают особый интерес у учёных.
Гигантские джеты создаются в условиях высокой турбулентности внутри мощных кучево-дождевых облаков, где энергия и процессы ионизации достигают такого уровня, что электрические разряды могут прорываться вверх, формируя яркие струи, иногда длиной в десятки километров. Такие явления открывают новые горизонты в понимании электромагнитных процессов, происходящих в верхних слоях атмосферы. Специалисты указывают, что джеты не только красивы визуально, но и имеют важное значение для изучения взаимодействия между облаками и ионизированными слоями атмосферы, а также для понимания глобальных электрических цепей.
Наиболее часто наблюдаемым явлением в грозовых фронтах являются спрайты — короткие, ярко-красные или оранжевые вспышки, которые возникают в мезосфере на высоте около 80 километров. В отличие от джетов, спрайты образуются после мощных скачков молний и представляют собой динамичные световые структуры, способные занимать большие области — до нескольких десятков километров в длину. Спрайты не связаны прямо с вершинами грозовых облаков, а скорее появляются как яркое свечение окружающих ими слоёв, формируя причудливые и сложные формы, наподобие ветвистых деревьев или нитей.
Помимо спрайтов и гигантских джетов, в верхних слоях атмосферы учёные идентифицируют и другие световые явления, которые зачастую остаются незамеченными наблюдателями на земле. Среди них гало — круговые световые эффекты вокруг солнечного или лунного диска, а также ELVE (Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), или эмиссии света и электромагнитных возмущений низкой частоты, вызванных мощными электромагнитными импульсами внутри грозовых систем. Эти явления возникают очень быстро и требуют специфического оборудования для фиксации, потому их трудно заметить при обычных наблюдениях, однако спутниковые камеры и космические станции, включая МКС, позволяют учёным получать важные данные.
Исследование подобных атмосферных феноменов исключительно важно для понимания сложных процессов, протекающих в атмосфере Земли. Они связаны с гравитационно-электрическими взаимодействиями, а также могут оказывать влияние на климатические и электромагнитные условия планеты. Благодаря снимкам Айерс, зафиксированным с орбиты, учёные могут расширить свои знания о механизмах формирования и распространения этих редких явлений, а также потенциальных их влияниях на технологии и инфраструктуру, которая зависит от электромагнитных условий. В конечном итоге, такие открытия приближают нас к более глубокому пониманию природы нашей планеты и её атмосферных процессов, что особенно важно в эпоху быстро меняющегося климата и увеличивающихся экстремальных погодных явлений.